Il frenulo linguale, che può essere anche labiale, è quella sottile piega di mucosa che collega la parte inferiore della lingua al pavimento della bocca. Puoi vederlo tu stesso: solleva la punta della lingua verso il palato davanti a uno specchio. Quel “filo” che si tende è il frenulo.

In condizioni normali permette alla lingua di muoversi liberamente in tutte le direzioni. Quando invece è troppo corto, troppo spesso o inserito troppo avanti, la lingua resta parzialmente ancorata al pavimento orale. Non riesce a sollevarsi, a protrudersi, a lateralizzarsi come dovrebbe.

E qui sta il punto che sfugge più spesso: la lingua non serve solo a parlare e a mangiare. La sua postura a riposo — cioè dove sta appoggiata quando non stiamo facendo nulla — è uno dei principali stimoli che guidano la crescita del palato e delle arcate dentarie durante l’infanzia. Una lingua che sta correttamente appoggiata al palato lo modella e lo allarga. Una lingua bloccata in basso, no.

È per questo che un frenulo corto non trattato può presentarsi anni dopo sotto forme apparentemente scollegate: palato stretto, denti affollati, respirazione con la bocca aperta, russamento, tensioni cervicali.

 

Come si Classifica

In letteratura esistono diverse classificazioni che valutano l’inserzione del frenulo e la distanza dalla punta della lingua. Nessuna è universalmente accettata, ed è proprio questo il motivo per cui i dati di prevalenza variano tanto.

Nella pratica quotidiana, però, il principio che seguo è uno solo: la valutazione deve essere funzionale, non solo visiva. Non conta quanto “sembra” corto il frenulo. Conta quanto la lingua riesce effettivamente a sollevarsi, a estendersi e a lavorare. Esistono frenuli visivamente poco appariscenti — i cosiddetti frenuli sottomucosi — che limitano moltissimo la funzione. E frenuli che sembrano brevi ma che non creano alcun problema.

Il primo momento in cui il frenulo corto può manifestarsi è la poppata. Per allattare efficacemente al seno, il neonato deve sollevare la lingua, avvolgere il capezzolo e creare il vuoto necessario alla suzione. Se la lingua non si solleva, il meccanismo si inceppa.

I segnali che raccontano le mamme sono quasi sempre gli stessi:

• Poppate lunghissime, il bambino si stacca e riattacca di continuo

• Rumore di “schiocco” durante la suzione, perdita di latte dagli angoli della bocca

• Ragadi, dolore ai capezzoli, in alcuni casi mastite ricorrente

• Scarso aumento di peso nonostante poppate frequenti

• Lingua che assume una forma a cuore quando il bambino piange

• Difficoltà a mantenere il ciuccio in bocca

Un dettaglio importante che spiego sempre ai genitori: con il biberon il problema può non emergere affatto. La tettarella spinge la lingua verso il basso e il latte scende comunque. Ecco perché molte diagnosi “saltano”: il bambino cresce regolarmente, nessuno sospetta nulla, e il frenulo resta lì.

 

Non Tutti i Frenuli Vanno Tagliati

Su questo voglio essere onesta, perché sul tema circola molta confusione. La Società Italiana di Pediatria e la Società Italiana di Neonatologia raccomandano una valutazione multidisciplinare centrata sulla funzione, non un intervento automatico. Le difficoltà di allattamento hanno spesso cause diverse — attacco scorretto, posizione, altri fattori materni — che vanno escluse prima.

Negli ultimi anni le diagnosi di anchiloglossia sono aumentate enormemente a livello internazionale, e parte della comunità scientifica si interroga apertamente sul rischio di sovradiagnosi. Il mio approccio è questo: prima si valuta la poppata insieme a un’ostetrica o a una consulente in allattamento, poi si decide. L’intervento è la risposta quando la funzione è realmente comp

Superata la fase dell’allattamento, il frenulo corto smette di far rumore. Il bambino mangia, cresce, sta bene. E proprio per questo la condizione entra in una zona d’ombra che può durare anni.

I segnali ci sono, ma sono sparsi e sembrano appartenere a mondi diversi:

 

Sul linguaggio

La difficoltà riguarda i suoni che richiedono il sollevamento della punta della lingua: R, L, S, T, D, N, Z. Sono esattamente le lettere su cui i bambini con frenulo corto lavorano per anni in logopedia. E qui sta un punto cruciale: se il vincolo è anatomico, la logopedia da sola può migliorare il compenso, ma difficilmente risolve la causa.

 

Sull’alimentazione

Difficoltà a gestire i cibi solidi durante lo svezzamento, tendenza a ingoiare bocconi poco masticati, lentezza a tavola, difficoltà a pulire i residui di cibo dalle guance con la lingua. Molti genitori li interpretano come “è schizzinoso” o “mangia lentamente”.

 

Sulla crescita di palato e denti

Una lingua che non raggiunge il palato non lo stimola. Il risultato tipico è il palato stretto e profondo (ogivale), con conseguente affollamento dentale, morso aperto o morso crociato. Sono i casi che poi arrivano dall’ortodontista, spesso senza che nessuno indaghi il perché.

 

Sulla respirazione e sul sonno

Palato stretto significa spesso cavità nasali ridotte, quindi respirazione orale, bocca aperta durante il giorno e la notte, russamento, sonno frammentato. Un bambino che dorme male è un bambino che di giorno fa fatica a concentrarsi.

 

Sulle gengive

Quando il frenulo si inserisce molto in basso, la trazione cronica può provocare recessioni gengivali sul versante interno degli incisivi inferiori. È un segno che noto spesso durante le sedute di igiene e che merita sempre un approfondimento.

Il test che consiglio a ogni genitore, e che si fa in dieci secondi a casa: chiedi a tuo figlio di aprire bene la bocca e toccare il palato con la punta della lingua, senza chiudere i denti. Se non ci arriva, se la lingua si deforma a cuore o se deve chiudere la mascella per riuscirci, vale la pena parlarne al prossimo controllo.

Matteo è arrivato nel mio studio per un motivo che con il frenulo sembrava non avere nulla a che fare: un controllo ortodontico di routine. Portava l’apparecchio da due anni e i risultati non erano quelli attesi.

Mentre raccoglievo l’anamnesi con la mamma, è emerso il quadro completo, pezzo per pezzo:

• Logopedia dai 5 ai 9 anni per la pronuncia della R, con miglioramenti parziali mai consolidati

• Russamento notturno segnalato dai genitori “da sempre”, con sonno agitato

• Respirazione prevalentemente orale, bocca socchiusa a riposo

• Palato stretto e affollamento dentale in trattamento ortodontico

• Mal di testa ricorrenti e tensione al collo, attribuiti allo studio e allo smartphone

• Difficoltà a leccare un gelato dal cono senza usare le mani

Nessuno di questi elementi, preso da solo, punta al frenulo. Presi insieme, raccontano una storia precisa. Ho chiesto a Matteo di sollevare la lingua verso il palato: non ci arrivava neanche a metà strada. Quando ha provato a tirare fuori la lingua, la punta si è deformata nella classica forma a cuore.

Diagnosi: anchiloglossia mai riconosciuta in quattordici anni di visite pediatriche, ortodontiche e logopediche. Non per negligenza di nessuno, ma perché quel gesto — chiedere di alzare la lingua — non fa parte della routine di controllo.

 

Cosa Abbiamo Fatto

Il percorso è stato costruito in tre fasi, in collaborazione con la logopedista che seguiva il ragazzo:

1. Valutazione funzionale pre-operatoria — misurazione dell’apertura con lingua sollevata, valutazione della deglutizione e della postura linguale a riposo, scansione digitale delle arcate per documentare il punto di partenza.

2. Frenulectomia con laser a diodi — intervento ambulatoriale in anestesia locale, durata di pochi minuti, senza suture e con sanguinamento minimo. Matteo è tornato a scuola il giorno dopo.

3. Riabilitazione miofunzionale — la parte che fa davvero la differenza. Esercizi di mobilizzazione della lingua iniziati subito dopo l’intervento per prevenire le recidive cicatriziali, seguiti da un percorso di rieducazione della postura linguale e della deglutizione.

 

I Risultati

A tre mesi dall’intervento: mobilità linguale sostanzialmente normalizzata, pronuncia della R stabilizzata dopo poche sedute di logopedia mirata (dopo anni di lavoro senza consolidamento), riduzione del russamento riferita dai genitori e ripresa dei movimenti ortodontici che si erano bloccati.

La frase che mi ha detto Matteo dopo un mese è quella che porto con me: “Non sapevo che la lingua potesse arrivare lì.” Non aveva un termine di paragone. Per quattordici anni aveva pensato che fosse normale così.

Questo è il motivo per cui ho voluto scrivere questo articolo. Non per allarmare, ma perché una condizione che si diagnostica in dieci secondi non dovrebbe restare invisibile per quattordici anni.

Sì, e i casi non sono affatto rari. Molti adulti convivono con un frenulo corto mai diagnosticato e arrivano alla diagnosi per vie laterali.

Un capitolo a parte riguarda i portatori di protesi mobile: un frenulo corto o inserito troppo in alto può rendere la protesi instabile e dolorosa, con un disagio quotidiano che spesso viene attribuito alla protesi stessa.

Nell’adulto l’intervento è tecnicamente semplice, ma va detto con chiarezza: non basta tagliare. Dopo decenni di compensi, i muscoli hanno imparato a lavorare in un certo modo. Senza un percorso di rieducazione miofunzionale, la lingua liberata continua a muoversi come prima. La chirurgia apre la porta; la riabilitazione la attraversa.

Nel nostro studio la frenulectomia viene eseguita con il laser a diodi, una tecnologia che ha cambiato radicalmente questo tipo di intervento rispetto alla tecnica tradizionale con il bisturi.

I vantaggi documentati in letteratura e che osserviamo quotidianamente:

• Sanguinamento minimo, grazie alla coagulazione simultanea dei piccoli vasi

• Nessuna necessità di suture — passaggio particolarmente critico nei bambini

• Campo operatorio pulito, quindi maggiore precisione nel taglio

• Ridotto rischio di infezione post-operatoria

• Dolore e gonfiore post-operatori significativamente inferiori

• Guarigione più rapida, con ritorno alle normali attività quasi immediato

 

Il Percorso, Passo per Passo

1. Valutazione funzionale — non guardo solo il frenulo, valuto cosa la lingua riesce e non riesce a fare. Quando serve, coinvolgo logopedista, ortodontista o consulente in allattamento.

2. Consenso e preparazione — spiego l’intervento al paziente e ai genitori con parole semplici. Per i bambini più ansiosi, l’intervento può essere eseguito in sedazione cosciente.

3. Anestesia locale — nei neonati la procedura può essere eseguita in tempi brevissimi con protocolli dedicati; nei bambini più grandi e negli adulti si utilizza l’anestesia locale.

4. Intervento — pochi minuti. Il laser rilascia il frenulo con precisione millimetrica.

5. Esercizi post-operatori — la fase più importante e più spesso trascurata. Gli esercizi di stretching e mobilizzazione, da iniziare subito e proseguire per almeno una settimana, servono a prevenire la ricicatrizzazione. La letteratura è concorde: gran parte delle recidive dipende da interventi incompleti o dalla mancata riabilitazione post-operatoria.

 

Frenulo Corto e Sonno: Cosa Dice la Ricerca

Uno studio del Dipartimento di Scienze Odontostomatologiche e Maxillo-Facciali dell’Università Sapienza di Roma, pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, ha valutato l’effetto della frenulectomia laser sulla severità delle apnee ostruttive del sonno (OSAS) in età pediatrica, rilevando un miglioramento nel gruppo trattato rispetto al gruppo di controllo.

Si tratta di uno studio su numeri contenuti e gli stessi autori indicano la necessità di ulteriori ricerche: non è una promessa terapeutica. Ma è un indizio importante in una direzione che in clinica osserviamo spesso, e un motivo in più per valutare la lingua nei bambini che russano.